Los cálculos renales "silenciosos", aquellos que no causan síntomas, a menudo se encuentran cuando se toma una radiografía durante un examen de salud.A otras personas se les diagnostican cálculos cuando se produce un dolor repentino mientras el cálculo está pasando y se necesita atención médica.Cuando una persona tiene sangre en la orina (hematuria) o dolor abdominal o lateral repentino, las pruebas como una ecografía o una tomografía computarizada pueden diagnosticar un cálculo.Estas pruebas por imágenes le indican al proveedor de atención médica qué tamaño tiene el cálculo y dónde está ubicado.Una tomografía computarizada se usa a menudo en la sala de emergencias cuando se sospecha un cálculo.Se utiliza porque puede hacer un diagnóstico rápido y exacto.

Los cálculos renales deben eliminarse mediante cirugía si causan infecciones repetidas en la orina o porque bloquean el flujo de orina desde el riñón.Hoy en día, la cirugía por lo general involucra incisiones (cortes) pequeñas o inexistentes, dolor leve y tiempo mínimo de baja laboral.

Las cirugías para eliminar cálculos en los riñones o los uréteres son la litotricia por ondas de choque y la cirugía mínimamente invasiva, la ureteroscopia (URS), así como la nefrolitotomía percutánea (PCNL).

La litotricia por ondas de choque (SWL, por sus siglas en inglés) se usa para tratar cálculos en el riñón y el uréter.Las ondas de choque se enfocan en la piedra usando rayos X o ultrasonido para identificar la piedra.El disparo repetido de ondas de choque sobre la piedra generalmente hace que la piedra se rompa en pedazos pequeños.Estos pequeños fragmentos de cálculos se eliminan en la orina durante algunas semanas. Debido a la posible incomodidad causada por las ondas de choque y la necesidad de controlar la respiración durante el procedimiento, a menudo se necesita algún tipo de anestesia.SWL no funciona bien en cálculos duros, como cistina, algunos tipos de cálculos de oxalato de calcio y fosfato de calcio, o cálculos muy grandes.

Con SWL, puede irse a casa el mismo día del procedimiento.Es posible que pueda reanudar sus actividades normales en dos o tres días.También se le puede dar un colador para recoger las piezas de piedra a medida que pasan.Estas piezas serán enviadas al laboratorio para ser analizadas.

Aunque la SWL se usa ampliamente y se considera muy segura, aún puede causar efectos secundarios.Es posible que tenga sangre en la orina durante unos días después del tratamiento.La mayoría de los pedazos de piedra pasan sin dolor.Las piezas más grandes pueden atascarse en el uréter, causando dolor y necesitando otros procedimientos de extracción.

 

La ureteroscopia (URS) se usa para tratar cálculos en el riñón y el uréter.La URS consiste en pasar un telescopio muy pequeño, llamado ureteroscopio, a la vejiga, al uréter y al riñón.Los telescopios rígidos se usan para cálculos en la parte inferior del uréter cerca de la vejiga.Los telescopios flexibles se usan para tratar cálculos en la parte superior del uréter y el riñón.

El ureteroscopio le permite al urólogo ver el cálculo sin hacer una incisión (cortes).La anestesia general lo mantiene cómodo durante el procedimiento URS.Se utiliza una guía de cebra o una guía hidrofílica para guiar el ureteroscopio hasta el sitio del cálculo.Se utilizará una vaina de acceso al colocar los telescopios flexibles.Una vez que el urólogo ve el cálculo con el ureteroscopio, un pequeño dispositivo de cesta de recuperación de cálculos agarra los cálculos más pequeños y los extrae.Si una piedra es demasiado grande para quitarla de una sola pieza, se puede romper en pedazos más pequeños con un láser u otras herramientas para romper piedras.

Una vez que se ha extraído el cálculo entero o en partes, el proveedor de atención médica puede colocar un stent temporal en el uréter.Un stent es un pequeño tubo de plástico rígido que ayuda a mantener abierto el uréter para que la orina pueda drenar desde el riñón hacia la vejiga.A diferencia de un catéter o tubo de drenaje PCNL, este tubo está completamente dentro del cuerpo y no requiere una bolsa externa para recoger la orina.

Puede irse a casa el mismo día que la URS y puede comenzar sus actividades normales en dos o tres días.Si su urólogo coloca un stent, lo quitará de cuatro a 10 días después.A veces, se deja un hilo en el extremo del stent para que pueda retirarlo por su cuenta.Es muy importante que se retire el stent cuando su proveedor de atención médica se lo indique.Dejar el stent colocado durante períodos prolongados puede provocar una infección y la pérdida de la función renal.

La litotricia percutánea (PCNL) es el mejor tratamiento para cálculos grandes en el riñón.Se necesita anestesia general para hacer una PCNL.PCNL implica hacer una incisión (corte) de media pulgada en la parte posterior o lateral, lo suficientemente grande como para permitir que un telescopio rígido (nefroscopio) pase a la parte central hueca del riñón donde se encuentra el cálculo.

Los cables guía y los dilatadores renales pasaron y guiaron al nefroscopio que rompe el cálculo y succiona los pedazos.La capacidad de succionar piezas hace que PCNL sea la mejor opción de tratamiento para cálculos grandes.

Después de la NLPC, generalmente se deja un tubo en el riñón para drenar la orina en una bolsa fuera del cuerpo.Esto permitirá el drenaje de la orina y detendrá cualquier sangrado.El tubo se deja durante la noche o durante unos días.Es posible que deba permanecer en el hospital durante la noche después de esta operación.

Su urólogo puede optar por hacer radiografías mientras aún está en el hospital para ver si quedan piezas de piedra.Si hay alguno, es posible que su urólogo quiera volver a mirar el riñón con un telescopio para extraerlo.Puede comenzar sus actividades normales después de aproximadamente una o dos semanas.